#1

초등학교 5학년 올라갈 때 즈음이었나보다.
ABE 전집이라고 88올림픽에 맞추어 88권짜리 전집을 엄마가 선물로 사주셨더랬다.
그때나 지금이나 워낙에 읽는다는 것을 좋아라 했었고, 그때나 지금이나 독특함이 하늘을 찔러 같은 또래 어린이들이 감당할 수 없는 성격 때문에 같이 놀 친구도 없었기에, 에이브 전집 88권은 하늘 아래 나의 가장 좋은 친구였다. (가끔 창고에 들어있는 그 전집 중에서 몇권 찾아다 지금 다시 읽어봐도 참 좋은 구성의 전집이다. 

시집 갈 때 가져가려고, 이다음에 내 아이에게 물려주려고 꽁꽁 싸 놨다. 후훗)

우리 나라엔 외화 <초원의 집>으로 잘 알려진 로라 잉걸스 와일더의 이야기도 어린 시절 에이브 전집에서 만났고,
로라 여사의 어린 시절 이야기인 <큰 숲, 작은 집> <초원의 집>을 읽고 또 읽으며 친구 없는..
왕따까지는 아니더라도 은근히 따돌림 받던 은따 시절에도 그리 외롭지 않았다.
괜찮아!! 나에겐 로라, 메리, 캐리가 다 내 친구인걸~
빨간머리 앤.. 니넨 만화만 봤지? 난 완역본도 다 읽었어..
걔들이 다 내 친구인걸!! 허풍선이 남작, 닐슨, 허클베리 핀.. 난 시대를 초월해 그이들과 친구라고..라며
겨울 방학이면 내 방 창가에 따스한 햇살 불러다 앉혀 놓고, 햇살들에게 맘에 드는 책을 쪼로록 꺼내서 읽어주곤 했다.
(이런 독특함이 현실 세계에서 친구를 멀리 도망치게 했는지도 ㅡㅡ^)

#2
아직 가을이어야 할 어느 날.. 겨울을 재촉하던 성급한 비가 내리던 어느날.. 아끼고 소중히 여기는 이들이 놀러 왔더랬다. 밥을 지어먹고, 모카 포트로 커피를 대접하고, 

단풍들 눈에 넣으러 마산 어느 산에 가던 날 보온병에 담아가 대히트를 쳤던 프렌치프레스 에일린으로 내린 홍해 블랜드도 한 잔씩 마시고, 그러고도 그 날의 비와 

어울리는 무언가 홀짤일 것을 만나지 못해 못내 아쉬웠었다. 우리가 만나면 늘 그렇듯 격한 수다가 계속 이어졌기에 이것 저것 꽤 여러 종류의 차를 내어 놓았더랬다. 

맛은 있었다. 다양한 가향차들과 허브티들을 다들 신기해 하며 맛나게 마셨는데..그래도 그날의 압권은 베티나르디의 Nut Cookie 였다. 

그 앞전의 차들은 그저 신기해 하고 맛있어만 했다면 Nut Cookie 를 한 모금씩 머금고 나서는 다들 일제히 "오늘의 이 비와 너무나 딱이에요" 란 말을 할 지경이었으니.. 

어떤이는 달아서, 또 어떤이는 계피향이 싫어서 이런 저런 이유로 수정과를 싫어하는 이들만 모여 있었는데 다들 일제히 하는 말

"수정과 싫어하는데 이 차는 수정과 맛이 나는데도 좋아요"

Nut Cookie 참으로 신기한 녀석이다.
분명 수정과는 아닌데 수정과 맛이 나며, 나도 수정과는 싫어하는데 이 아이는 참으로 맛나고 좋으며,
노골적으로 단 맛을 강요하지 않으면서 살짝 달콤하니 그 날 내리던 비처럼 내 맘을 촉촉하게 해 주더란 말이지!

#3
초등학교 동창 친구가 한 명 있다. 초등학교 시절에 절대 친하지 않았으며,
초등학교 졸업 후 한 번도 얼굴 맞대본 적 없으나  미니홈피를 통해 서로의 홍차 생활과 커피 생활을 살짝식 엿보고,
무슨 수줍게 새로 시작한 연인마냥 서로 깜짝 선물도 보내보고..그러는 친구가 한 명있다.
(애석?하게도 그 친구는 여자다 ㅡㅡ^)
되로 주고 말로 받는다고.. 난 늘 되로 퍼 주고 그녀에게선 말로 선물 받는 격이며,
늘 새로운 차와 커피를 그녀를 통해 많이 알게 된다. (카페 뮤제오도 그녀를 통해 알게 되었다지..)

그런 그녀에게 한동안 내가 푹 빠져 마셔대던 카뮤 예가체프와 베티나르디의 마일드 레몬,
더불어 티칸네 차까지 깜짝 선물로 보내 주었더니..
얼마전엔 나에게 각종 크리스마스 한정 티와 커피까지 2번에 걸쳐 깜짝 선물
(그것도 깜짝 놀라 자빠질 정도로) 보내온 것이다.

커피는 두 번 드립으로 마셔보고, 브리카로 내려 카푸치노로도 마셔보고 하면서,
도자기 포트로 내려본 커피 한 번도 마셔본 적 없는 입 주제에
"음 도자기 포트로 내려 마시면 맛나겠어"라면 또 질러댈 궁리나 하고 있고,
보내온 차 중..(이라고 요기까지 쓰고 보니 그 차는 내가 이번에 구매한 크리스마스 한정티고나.. 장황하게 그녀 설명해 놓고 지우기 싫다 그냥 넘어가자..) 

크리스마스 한정티 하나를 뜯어 마셔봤다.

흐릿한 어떠한 맛..어디서 맛 봤더라..어디서 마셔본 맛이더라..
티팟에 우려내어 두 주전자를 혼자 마시고 한참을 지나고 나서야 무릎을 탁 치며 생각 나더라니..
아~~ Nut Cookie의 흐릿한 맛이고나..

그러고 보니 Nut Cookie씨 주룩주룩 겨울비와도 어울리지만 크리스마스에도 참으로 어울리는 맛이겠고나..
여기까지 생각이 미치니 뜬금없이 어릴 적 읽었던 그 책들의 주인공들이
눈 오는 크리스마스 날 큰 숲 저~~어쪽 너머에서 나에게 이리 오라 손짓 하는 것 같았다.

눈이 높이 높이 쌓인 큰 숲에 살던 로라 꼬마딱지, 메리 꼬마딱지, 캐리 꼬마딱지들이
썰매를 타고 사촌의 집에 찾아가 계피를 넣고 구운 사과를 먹고, 쿠키를 나눠 먹던 그 크리스마스..
꼬마딱지 천사들의 물자는 조금 부족한 듯하나 가슴만큼은 행복으로 충만한 크리스마스..
어릴 적 친구들이 내게 손짓하며 부른다
"아일린!! 우리 친구였잖니? 너가 외롭던 어린 시절,
네 방 창문에 쏟아지던 햇살과 함께 우리가 너의 가장 친한 친구가 되어 주었으니..
이제 너가 우리를 다시 불러줄래?" 라며..

깔끔하게 제본된 <초원의 집> 완간본이 나에게 있다.
(아무렴 나는 카뮤 지름교 열혈 신도이기도 하지만, 꿈꾸는 책들의 도시의 외눈박이 부흐링족 족장이자, 책 사냥꾼이기도 한걸!!)
그러나 이번 크리스마스엔 창고 깊숙히 꽁꽁 싸매여져 있는 책 꾸러미 중 <큰 숲, 작은 집>을 꺼내 읽을 것이다.
왠지 그러는 것이 진짜 어릴 적 내 친구 로라와 메리 케리를 만나는 것 같아..
그렇게 그녀들을 불러다 놓고, 투명하고 이쁜 티팟을 꺼내어 Nut Cookie 를 우려내어 대접해야지..
"로라 안녕!! 어린 시절 내 친구가 되어 주어 고마웠어.
어린 시절 너희들이 있어 오늘날 서른 넘어서도 호기심에 눈 반짝일 수 있는 내가 있기에 많이 고마워..
이번 크리스마스에 다시 내게 와 주어 고마워.. 정말 정말 고마워.."라고 내 맘도 전해야지

베티나드디의 Nut Cookie 는 겨울비와도 어울리면서 크리스마스와도 어울린단 말을 하기 위해..
에둘러 말하기 글본새의 아련양 오늘도 이렇게 주절주절 하다 갑니다.

올해 크리스마스엔 눈이 소복소복 많이도 왔음 좋겠어요. 그럼 베티네의 Nut Cookie 랑 환상의 조합일텐데 말이죠..